Международная группа астрономов обнаружила в космосе самый молодой известный пульсар, который периодически превращается в магнетар, излучающий мощнейшие рентгеновские импульсы. Как известно, пульсарами называются звезды, испускающие периодические импульсы в радиодиапазоне. Все известные пульсары, которых насчитывается около 1800, являются быстро вращающимися нейтронными звездами - маленькими сверхплотными объектами, возникающими после взрыва сверхновой.

Обнаруженный же пульсар PSR J1846-0258, образовавшийся после вспышки сверхновой Kes 75 (созвездие Орла), до сих пор считался обычным пульсаром, но в 2006 года орбитальная обсерватория RXTE зафиксировала четыре мощных импульса этого пульсара в рентгеновском диапазоне. Согласно данным телескопа Чандра после этих вспышек пульсар становился ярче, подтверждая тем самым, что именно он был их источником.

Ученые отмечают, что пульсарам такое поведение несвойственно, так как им неоткуда взять энергию, необходимую для генерации таких мощных импульсов. Рентгеновские и гамма-вспышки характерны для другого, чрезвычайно редкого типа звезд – магнетаров (быстро вращающиеся нейтронные звезды, магнитное поле которых во много раз сильнее).

На сегодняшний день известно лишь двенадцать магнетаров. Поэтому ученые полагают, что именно необычный молодой пульсар PSR J1846-0258 поможет понять, как возникают магнетары.