"Спасибо Висконсину за то, что он вывел нас на такую позицию, в которой даже такой суеверный военно-морской летчик, как я, может с уверенностью и смирением утверждать, что будет выдвинут нашей партией на пост президента США", – заявил Маккейн на предвыборном митинге в Коламбусе (штат Огайо).

Во вторник Маккейн одержал победу на промежуточных президентских выборах у республиканцев в двух штатах – Висконсин и Вашингтон. Одержав две победы в течение одного дня, Маккейн полностью выиграл весь раунд "праймериз" у республиканцев. Сейчас Маккейн – лидер президентской гонки у республиканцев по числу выигранных им голосов предстоящего в сентябре общенационального съезда республиканской партии. Последние победы еще больше приблизили его к победе на этапе "праймериз".

Маккейн уже заручился поддержкой 974 делегатов съезда. У его соперника бывшего губернатора штата Арканзас Мака Хакаби есть поддержка 241 делегата. Для того чтобы стать официальным претендентом от партии на пост президента США, кандидату-республиканцу необходимо получить поддержку 1191 делегатов съезда.

Следующей важной датой в президентской гонке в США на этапе промежуточных выборов, по мнению большинства наблюдателей, будет 4 марта, когда "праймериз" пройдут в штатах Огайо, Техас, Род-Айленд и Вермонт. Ранее источники в предвыборном штабе Джона Маккейна сообщили, что 4 марта является самым ранним числом, когда Маккейн сможет набрать необходимое ему для выдвижения число делегатов. Фактически выиграв гонку на этапе "праймериз", он после этой даты сможет переключиться уже на подготовку к общенациональным президентским выборам в ноябре.

Тем временем на праймериз в Висконсине сенатор-демократ Барак Обама одержал очередную победу над своей соперницей сенатором Хиллари Клинтон. Советники Хиллари Клинтон говорили, что не возлагают на Висконсин особых надежд, но в душе страстно желали победить в этом штате, чтобы положить конец череде поражений своей подопечной, до этого проигравшей восемь голосований подряд.

Висконсин, в котором почти сто лет назад проводились первые предварительные выборы в истории США, с демографической точки зрения подходил сенатору Клинтон почти идеально. Подавляюще большинство его населения составляют белые избиратели, среди которых она до сих пор вела с перевесом в 11%.

С другой стороны, демократы проводят в Висконсине так называемые открытые праймериз, в которых могут также участвовать и республиканцы, и независимые избиратели. Последние обычно массами голосуют за Обаму.

Предвыборный штаб Хиллари от отчаяния выпустил в Висконсине свой первый агитационный клип с нападками на Обаму, в котором его упрекали за то, что он отказался дискутировать с нею публично. "Может, он предпочитает произносить речи, а не отвечать на вопросы...", – ехидно говорит голос за кадром. Дело в том, что штаб Хиллари, рассчитывавший на блицкриг, потратил деньги, запасенные на кампанию, и нуждается в теледебатах, как в воздухе, поскольку это бесплатный эфир. Обама, казна которого ломится от пожертвований, не хотел помогать своей сопернице и поэтому от дебатов отказался.

Хиллари также критиковала Обаму за то, что он без спросу позаимствовал выражения из выступлений своего союзника губернатора Массачусетса Девала Патрика. Сам Патрик возразил, что у него нет к Обаме претензий. Нападки не помогли, и сенатор Клинтон потерпела сокрушительное поражение, вдохновив "Лос-Анджелес таймс" на заголовок "Хиллари в Висконсине: начало конца?".

Теоретически возможно, что сенатор Клинтон еще отыграется в крупных штатах с большим количеством делегатов – Техасе, Огайо и Пенсильвании. Пока она лидирует во всех трех. Например, на конец прошлой недели огайские женщины предпочитали ее в пропорции 56% к 30%. Мужчины – 52%:42%. В Пенсильвании сенатор Клинтон опережала своего соперника на 16%. Сейчас ее представители упирают на то, что Хиллари лучше подготовлена к осеннему единоборству с Маккейном, чем Обама. Хиллари, по их словам, выдержала "16 лет безжалостных республиканских нападок" и устояла, Обама же к ним вряд ли готов.

Сторонники Барака в свою очередь отмечают, что, согласно опросам, у Обамы больше шансов победить Маккейна, чем у Хиллари, у которой весьма высокий негативный рейтинг. "Уже сейчас полстраны не хочет за нее голосовать, а дальше лучше не будет", – говорит один помощник Обамы, пожелавший остаться безымянным. Он также подчеркивает, что 46-летний Обама значительно моложе Маккейна, которому 71 год, и который в случае избрания будет самым старым новым президентом США.

У Хиллари также есть два запасных варианта. Во-первых, это 796 "суперделегатов", которые могут решить дело вопреки воле рядовых избирателей. Клинтоны обрабатывают "суперделегатов", со многими из которых у них давние связи. Впрочем, если Обама наберет сокрушительное большинство делегатов, то "суперам" будет некуда деться, и они выдвинут кандидатом его.

Во-вторых, штаб Хиллари попытается уговорить руководство партии засчитать голоса делегатов Мичигана и Флориды, которые тот постановил игнорировать в наказание за то, что эти штаты слишком рано провели предварительные выборы. Хиллари набрала в обоих больше делегатов, чем Обама.