Австралийский астроном Питер Тьютил из Университета Сиднея предупредил о смертельной опасности для нашей планеты, которая исходит от умирающей звезды в двойной системе WR 104. "Когда мы наблюдали эту звезду, у меня было ощущение, что мы смотрим в дуло винтовки", - сказал он.

По словам ученых, эта система находится на расстоянии восьми тысяч световых лет от Земли и представляет собой две яркие и массивные звезды, стремительно вращающиеся вокруг общей оси. Каждая из них в десять тысяч раз больше и ярче Солнца, такие звезды живут быстро и умирают молодыми, а в момент коллапса выбрасывают огромную энергию.

Эта мощнейшая вспышка гамма-излучения и представляет собой опасность для нашей планеты. По оценке астронома, мощность излучения будет превосходить энергию Солнца за всю историю его существования, и выделится она всего лишь за несколько секунд или минут.

Безопасное расстояние от взрыва сверхновой звезды оценивается в 300 световых лет, поэтому обычно это космическое явление не угрожает Земле. Но в случае с WR 104 нестандартное расположение звезд говорит о том, что в результате коллапса энергия не распределится равномерно в пространстве Вселенной, а будет выброшена в одном направлении и погубит все на своем пути. Это и вызывает опасения австралийских астрономов, по их оценкам, Земля находится как раз в зоне поражения гамма-лучами.

Противостоять подобному катаклизму, в отличие от астероидной опасности, практически невозможно, и людям ничего не остается, как надеяться на счастливый случай.

Впрочем, шансы на счастливый исход довольно неплохие, считает заведующий отделом нестационарных звезд Института астрономии РАН Николай Чугай. Во-первых, не известно, как скоро звезда взорвется. Это может случиться в любой момент, но на протяжении 100 тыс. лет. Во-вторых, при вспышке сверхновой может и не произойти гамма-всплеска, потому как это очень редкое явление. Ну и, наконец, далеко не факт, что наша планета попадет под узкие гамма-лучи.

Но если катастрофа все-таки случится, на Земле будет уничтожено до 30% озонового слоя, и это сделает ее беззащитной перед космическими лучами. А облучение поверхности планеты гамма-лучами значительно увеличит ее радиационный фон. В итоге, как опасаются астрофизики, мы получим Чернобыль в планетарном масштабе.

Что-то подобное уже могло произойти на Земле 443 млн лет назад и привести к гибели значительного числа видов животных и растений.