Международная группа ученых, проводившая исследование в районе массива Джек Хиллс в Австралии, пришла к выводу, что жизнь на планете могла зародиться на 750 миллионов лет раньше, чем считалось.

Команда ученых под руководством Симона Вилде из Технологического университета Кертина исследовала в Джек Хиллс соотношение изотопов углерода 12C и 13C в углеродных и алмазных гранулах, находящихся внутри кристаллов циркона, залежи которых находятся в данном районе.

По словам ученых, эти гранулы остаются неизменными с течением времени. Поэтому специалисты провели анализ и выяснили, что углеродные гранулы образовались независимо, а не сформировались внутри кристалла циркона, поэтому они могут считаться маркерами древней эволюции.

В ходе исследования ученые проанализировали 22 включения, обнаруженные в 18 кристаллах циркона. Их возраст оказался примерно в диапазоне 3,05- 4,25 миллиарда лет. Оказалось, что уровень содержащегося в них тяжелого изотопа 13C в два раза меньше среднего значения, выведенного по результатам анализа других древних образцов углерода. А ведь к появлению большого количества легких изотопов углерода, по словам ученых, могут приводить некоторые процессы, происходящие в живых клетках, например, фотосинтез.

Что характерно, анализ кристаллов циркона из Джек Хиллс отодвинул не только время зарождения жизни, хотя этот факт еще требует подтверждения, но и изменил возраст континентов.

Как известно, наиболее распространенная теория предполагает, что жизнь на Земле образовалась около 3,5 миллиардов лет назад, когда наша планета подвергалась интенсивной метеоритной бомбардировке.